1 – L’explication
- c’était = pronom ce + verbe être à la troisième personne du singulier, à l’imparfait.
Ex : Hier, c’était le dernier jour des soldes !
- s’était = pronom se + verbe être à la troisième personne du singulier, à l’imparfait.
Ex : Pierre s’était coupé le doigt en épluchant des légumes.
2 – La technique
Observez la structure de la phrase :
Si le mot est suivi d’un GN (déterminant, nom ou adjectif) : écrire c’était.
Si le mot est suivi d’un verbe au participe passé : écrire s’était.
Le mot n’est parfois pas suivi immédiatement du GN ou du participe passé ! On peut trouver un mot ou une partie de phrase qui se sont glissés à cet emplacement.
Dans ces cas-là, il faut bien analyser la structure complète de la phrase pour ne pas se tromper.
Ex : C’était, pour les nombreux journalistes que j’ai croisés, le meilleur film de ce réalisateur.
Mon frère s’était rarement endormi aussi vite.